من البديهي عند تسارع وتيرة التكنولوجيا، سيكون كل ما تتركه ورائها قد عفا عليه الزمن، من مخطوطات البردي إلى شفرة مورس، وآلة تصوير بولارويد، وأجهزة الفيديو ، والأقراص المدمجة. في عوالم الاستخبارات والصحافة، التي ترتبط ارتباطًا وثيقًا أكثر من أي منهما بالاعتراف، يجادل البعض بأن الشبكات الخلوية، والتعرف على الوجه، والقياسات الحيوية، والمراقبة بالفيديو، جعلت من اللقاء بالمصادر في الأزقة الخلفية والمسارات المظلمة ليس فقط غير ضرورية، بل مستحيلة.
وحده الرجعي هو الذي يجادل بأنه يجب التخلي عن التعرف على الوجه والذكاء الاصطناعي والواقع الافتراضي والتعلم الآلي والحوسبة الكمومية. ولكن في حين أن هذه أدوات قيّمة للجواسيس والكتبة على حدٍ سواء ، فإن الأسئلة الأكثر أهمية لا تزال هي الأسئلة التي يكون الذكاء البشري – العملاء والاستخبارات البشرية في عالم ما، والمصادر والتقارير الشخصية في عالم آخر – هو الأفضل جاهزية للإجابة عليها.
لنأخذ أوكرانيا على سبيل المثال. سمحت لنا الأقمار الصناعية والاستطلاع والطائرات المسيرّة برؤية العاصفة المتجمعة للقوات الروسية والدروع والطائرات التي تطوق أوكرانيا. جميع الإشارات، التي غالبًا ما يتم تمكينه من قبل “المطلعين”، تقدم على الأقل لمحات عن الطلبات الروسية والثرثرة والنشاط المتوقع. لكن التكنولوجيا لم تستطع الإجابة على أهم الأسئلة. ولا يمكن لسحر الذكاء الاصطناعي أن يستغل ثروات العالم مفتوح المصدر المختلفة للحصول على شذرات وأنماط بشرية. بماذا كان يفكر الرئيس الروسي فلاديمير بوتين؟ ماذا كان نيته؟ يمكن فقط للأشخاص والعملاء الذين يعملون بالقرب من بوتين أو من بين المقربين منه وغيرهم من المكلّفين بتنفيذ أوامره من الحصول على هذه المعلومات.
يترك غياب الوكلاء في وضع جيد فراغًا ينتج عنه سلسلة من ألعاب التخمين العامة والسرية للغاية في منشأة المعلومات الحساسة والمجزأة، وغرف الإحاطة، ومعظمها يمزق الصفحات القديمة من كتب اللعب السوفيتية والروسية في فنلندا وإستونيا والشيشان وجورجيا وأوكرانيا نفسها، حول ما قد يفعله بوتين.
لذا، فبدلاً من التخلي عن التجسس البشري، فإن التكنولوجيا الجديدة سبب لمضاعفتها. يمكن أن توفر صور الأقمار الصناعية والطائرات المسيرة الحربية والتجارية، واعتراضات الاتصالات، وفيديو الطائرات المسيرة ذات الحركة الأمامية، وبنوك الخوادم والوفرة غير المسبوقة من المعلومات مفتوحة المصدر، لقطة لشيء حدث أو حدث بالفعل، ولكن ليس ما سيحدث بعد. ولا سياق ما حدث. كان ضابط المخابرات العسكرية السوفيتي الكولونيل أوليج بينكوفسكي هو الذي قدمت معلوماته الحقائق الكامنة وراء خطط الكرملين ونواياه وقدراته التي حالت دون اندلاع حرب عالمية عندما كشفت صور الاستطلاع صواريخ سوفيتية على كوبا.
في ديسمبر 1980، استخدمت الولايات المتحدة المعلومات الاستخبارية التي قدمها الكولونيل البولندي ريزارد كوكلينسكي، عميل وكالة المخابرات المركزية في قلب هيئة الأركان العامة البولندية ومساعد وزير الدفاع منذ فترة طويلة فويتشخ ياروزلسكي، لمواجهة الاتحاد السوفيتي. في الآونة الأخيرة، يُزعم أنه كان مصدرًا جيدًا لوكالة المخابرات المركزية في فلك بوتين الذي ألقى الضوء والسياق على التدخل الروسي في انتخابات 2016. وما الذي أحدث الفارق بين غارة الطائرات المسيّرة في أفغانستان في 29 أغسطس 2021 التي استهدفت السيارة الخطأ وقتلت 10 مدنيين وغارة قوات العمليات الخاصة في أوائل فبراير التي قتلت أبو إبراهيم الهاشمي، زعيم تنظيم الدولة الإسلامية؟
دون الخوض في التفاصيل، تعد المعلومات الاستخباراتية البشرية حول من كان في المنزل جزءًا مما دفع الرئيس بايدن إلى إصدار أمر بهجوم محفوف بالمخاطر بواسطة مروحية، بدلاً من غارة أخرى بطائرة مسيرة، وسمح للقوات الأمريكية ببدء هجومها البري باستخدام مكبرات الصوت بدلاً من الرصاص، وبالمثل، تمكنوا من البحث عن سلفه، أبو بكر البغدادي، من خلال استخبارات عملية من مصدر.
بالنظر إلى أوكرانيا، سوف نتعلم يومًا ما كيف قام العملاء، وليس مجرد التكنولوجيا، بتمكين المخابرات الأمريكية من فهم الحرب بشكل صحيح. الضغط الذي قدمته التقارير التي رفعت عنها السرية لم يوقف الحرب الروسية الأوكرانية – لكن لم يكن من المتوقع أن يتوقف. بدلاً من ذلك، مارست ضغوطًا على الديمقراطيات الليبرالية في العالم، مما أدى إلى الاستجابة القوية والموحدة التي يواجهها بوتين وعواقب روسيا السياسية والاقتصادية والأمنية التي لم تأت بعد.
نعم، جعلت التكنولوجيا تجنيد العملاء والمصادر وتقييمهم وتشغيلهم أكثر صعوبة، لا سيما بالنسبة للجواسيس الذين يعملون في إطار الأمان النسبي للمنصات الأمريكية الرسمية. تبديل السيارات والملابس والاختلاط مع الحشد الليلي في ملهى ليلى أو وسط بيروت وحتى ارتداء أفضل التنكرات لا تعمل بالطريقة التي كانوا يفعلونها من قبل. لكن التجسس والصحافة نجيا من الكهرباء والتلغراف والهواتف والراديو وأجهزة الكمبيوتر. تم تعقب الجواسيس بواسطة الكلاب، والأشخاص، والسيارات، و “غبار التجسس”، والبق، والمنارات وغيرها من الأدوات التي من الأفضل تركها دون ذكرها.
لكن أي سلاح يستخدم لمواجهة جاسوس، وأحيانًا مراسل، يمكن قلبه ضد المستخدم. بمعنى آخر، إذا لم تتمكن من التغلب على الآلة، فلا يزال بإمكانك التغلب على الشخص الذي يقف خلفها. تحتوي جميع التقنيات على نقاط ضعف تتطلب تصحيحًا مستمرًا حيث تظهر الثغرات من خلال ابتكارات جديدة أو يتم إنشاؤها من قبل المطلعين ذوي المكانة الجيدة.
يتمثل الخطر الأكبر الذي يمثله المهتمون بالتكنولوجيا اليوم في الصعوبة المتزايدة للتمييز ليس فقط بين الحقيقة والمعلومات المضللة، ولكن أيضًا بين ما هو حقيقي وما هو ليس كذلك. هل صورة الفيديو أو الرسالة الصوتية حقيقية أم مزيفة؟ لا يزال الذكاء الاصطناعي في مراحله الأولى، لكن النساء اشتكت بالفعل من تعرضهن للاعتداء الجنسي على منصات الواقع الافتراضي بسبب الذكاء الاصطناعي، والآن يمكنك رؤية أبراهام لنكولن يدير رأسه ويتحدث إلى الموناليزا. قدم المراسلون على الأرض في جميع أنحاء أوكرانيا بشجاعة بعض الروايات الأكثر مصداقية عن القتال، والمقاومة الأوكرانية، والضربات الروسية ضد أهداف مدنية.
أفضل ترياق للمخاطر التي تشكلها ميتافيرس على اثنين من أقدم المهن في العالم، التجسس وجمع المعلومات، لا يزال الالتقاء بأشخاص آخرين وجهًا لوجه واستخدام الأدوات التي طورناها نحن البشر وأسلافنا الرئيسيين والحيوانات الأخرى لملايين. والسنوات التي تقتضيها للتمييز بين الصديق والعدو، ورائحة الخطر وإثارة الشك. هل هذه الأدوات معصومة من الخطأ حتى في أفضل الأيدي والعينين والأذنين والأنوف؟ لا، لكنهم ما زالوا يتفوقون على الاعتماد كليًا على شاشات الفيديو وسماعات الأذن ومحطات الكمبيوتر.
بعد أكثر من 34 عامًا في الخدمة السرية لوكالة المخابرات المركزية و 50 عامًا في الصحافة، نعتقد أن البحث عن الحقيقة يتطلب تبني أدوات جديدة لامعة دون التخلي عن قرون من الخبرة البشرية.