في قطار النوم المتجه من “طشقند” إلى “نكوص،” أراد أحد ضباط الجيش الأوزبكي المخمور معرفة من أين نحن. عندما أخبرناه أننا من “انجلترا”، استقبل ذلك باستهجان، وعندما سمع كلمة “اسكوتلندا” انشرح وجهه. كرّر الكلمة وكأن صوته يشبه مزمار القربة: “بريف هارت!” قالها في إشارة إلى الفيلم الشهير في مزيج من اللغة الروسية الطليقة، والإنجليزية المكسرة، والتمثيل الصامت بالرسوم المتحركة؛ فهو يعبر عن المشاعر التي نسمعها مرارًا وتكرارًا، في جميع أنحاء البلاد: اسكتلندا بالنسبة للمملكة المتحدة مثل أوزبكستان بالنسبة لروسيا – لكن في حالة أوزبكستان، فقد حصلت على الاستقلال. بعد ذلك، وبدون إحساس واضح بالسخرية، أخرج الضابط هاتفه وأظهر لنا رأيه في الرئيس الروسي فلاديمير بوتين. يشير بإبهامه لأعلى. “بوتين، أنا أحبه.”
هذا أمر مزعج للغاية؛ نظرًا لأننا في طريقنا إلى “قرقل باغستان،” واحدة من أكثر المناطق كآبة في أوزبكستان. هنا، تعد قشور القوارب المتصدئة وقليل من الأصداف التي تقطعت بها السبل دليلاً دائمًا على سوء الإدارة السوفييتية التي أعادت توجيه إمدادات المياه في المنطقة إلى صناعة القطن المنهكة. كما يزخر متحف مدينة “نكوص” للفن المحظور في ظل الشيوعية بلوحات الصيادين على بحر آرال الشاسع ذات يوم، لكن البحر الحقيقي تقلص إلى لا شيء.
على الرغم من هذه الموروثات من الحكم الروسي، فإن العديد من الأوزبك – في الواقع، العديد من سكان آسيا الوسطى – متحمسون للدولة التي استعمرتهم ذات يوم. ولكن بعد ذلك، في هذه المرحلة، أين لهم أن يبحثوا عن أصدقاء؟
بعد عقدين من الزمن، وإنفاق تريليون دولار على الحرب، خرجت الولايات المتحدة أخيرًا من أفغانستان. كان جيران أفغانستان يراقبون عن كثب انتهاء حقبة التدخل الأمريكي في آسيا الوسطى، وهي حقبة وعدت بالكثير ولكنها لم تحقق وعودها أبدًا.
لا ينبغي أن تكون الولايات المتحدة قد تغاضت عن ذلك. إذ كان من المفترض أن تؤدي نهاية الشيوعية إلى حقبة جديدة من الحرية والديمقراطية والازدهار، لكنها كانت بمثابة فشل ذريع جرت أحداثه في الفناء الخلفي لروسيا. قد لا يغضب سكان وسط آسيا من الولايات المتحدة، لكنهم محبطون بالتأكيد.
على مدى العقدين الماضيين، حفزت الحرب المجاورة بعض المساعدات والاستثمارات الأمريكية، معظمها في شكل تدريب القوات واستئجار القواعد العسكرية في كازاخستان وقيرغيزستان. لكن مع رحيل القوات الأمريكية من أفغانسان، يبدو من غير المرجح أن تولي الولايات المتحدة الكثير من التفكير للمنطقة – ما لم تشارك الصين. كما أن الإجماع المتزايد في واشنطن على أن بيچين هي الخصم الرئيسي للعقد القادم أو ما بعد ذلك قد لفت الانتباه أيضًا إلى استثمارات الصين الضخمة في آسيا الوسطى.
لكن بالنسبة لدول آسيا الوسطى – كازاخستان، وقرغيزستان، وطاجيكستان، وتركمانستان، وأوزبكستان – فإن المحتل القديم، روسيا، والصين بشكل متزايد، غالبًا ما تكون فرصًا أكثر إغراءً لها. بالنسبة للنخب في هذه البلدان، تعد موسكو وبيچين بطبيعتها خيارات أكثر جاذبية من واشنطن. على عكس الديمقراطيات الليبرالية الغربية، نادرًا ما تعرب الصين عن اهتمامها بحقوق الإنسان أو الحكم العادل، وبالتأكيد لا تطالب أبدًا برؤية دليل على ذلك باعتباره مقدمة للاستثمار. بالنسبة لبيچين، الشيء المهم ليس أسلوب الحكومة بل الاتساق: طالما أن الدولة الشريكة مستقرة سياسياً بما يكفي للصين لمواصلة البناء والتعدين، وعلى استعداد لدعم بيچين على المسرح الدولي، فهي سعيدة.
ومع ذلك، كان اهتمام الولايات المتحدة الأولي بآسيا الوسطى أقل ارتباطًا بحقوق الإنسان وأكثر اهتمامًا بالموارد الطبيعية. ففي السنوات التي أعقبت الاستقلال عن الاتحاد السوفيتي، كانت دول آسيا الوسطى تتطلع إلى لعبة كبرى جديدة ومربحة في المنطقة. وفقًا لتقديرات إدارة معلومات الطاقة الأمريكية اعتبارًا من عام 2003، احتوى حوض بحر قزوين على ما بين 17 مليار و 33 مليار برميل من احتياطيات النفط المؤكدة وحوالي 232 تريليون قدم مكعب من الغاز الطبيعي، مما جذب اهتمامًا أوليًا كبيرًا من الخارج. لكن هذا الحماس تلاشى تدريجيًّا؛ حيث أدرك المستثمرون المحتملون أن الوصول إلى مصادر الطاقة هذه سيكون أصعب بكثير مما كان متوقعًا في البداية.
بعد 11 سبتمبر، تغير الوضع. في البداية، كان هناك فيض من التضامن مع الولايات المتحدة في جميع أنحاء آسيا الوسطى، بما في ذلك دعم غزو أفغانستان. في النهاية، كان لدى العديد من هذه الدول مشاكلها الخاصة مع التطرف الإسلامي وكانت سعيدة بتدخل الولايات المتحدة إلى جانبها. لكن وفقًا لبراين شاتز، فإن إعلان الحرب على العراق قد أثار القلق. وعندما جاء الوقت الذي بدأت فيه الولايات المتحدة في إعداد خطاب مواجهة إيران، أصبح الكثير من الناس متشككين بشدة من أن الولايات المتحدة قد تكون مدفوعة بمشاعر معادية للإسلام أو حتى الإلحاد الراديكالي على النمط السوفيتي – خاصة في طاجيكستان، التي تحصل على الكثير من الوسائط الإعلامية من إيران وتشترك معها في روابط لغوية وثقافية أوثق.
وبينما استفاد حكم الأقليات الفاسدة، فإن سنوات ما بعد الاتحاد السوفيتي أثبتت أنها مخيبة للآمال بشدة للمواطنين العاديين في جميع أنحاء آسيا الوسطى.
في السنوات الخمس والعشرين التي أعقبت سقوط الاتحاد السوفيتي، انخفض دخل الأسرة بنسبة 27 في المائة في أوزبكستان، وانخفض بأكثر من النصف في طاجيكستان وتركمانستان وقيرغيزستان؛ في الوقت الذي تضخمت فيه اقتصاد كازاخستان وتركمانستان الغنيتين بالنفط. ولا توجد أدلة تؤكد على أن هذه الثروة تتدفق إلى عامة السكان. لقد انخفض متوسط العمر المتوقع هناك، كما هو الحال في بقية آسيا الوسطى، منذ تسعينيات القرن الماضي؛ حيث تبخر توفير الرعاية الصحية الممولة من الدولة وشبكات الأمان الاجتماعي الأخرى. كما انخفض الحصول على التعليم والنقل والبنية التحتية الأساسية.
يردد بروس بانييه، مراسل إذاعة أوروبا الحرة في وسط آسيا، والذي يقدم تقارير من المنطقة منذ ما يقرب من 30 عامًا، هذا الرأي. في حين أنه “لم يكن هناك الكثير من كل شيء” في ظل الحكم السوفيتي، إلا أنه كان هناك ما يكفي بشكل عام للبقاء – وفي المناطق الريفية على وجه الخصوص كانت هذه الموارد تُدار بشكل أفضل بكثير. يصف بانييه كيف طالب النظام السوفيتي رؤساء الإدارة المحلية بضمان حرث حقول المزارعين، وأن تُمون جراراتهم بالبنزين، ووصول شحنات الآلات إلى مزارعهم في الوقت المناسب للحصاد. عندما انهارت هذه الحكومة المركزية، تُرك المزارعون الأفراد لفرز الخدمات اللوجستية بأنفسهم، حيث أعاقهم الفساد المحلي الذي دفعهم إلى الديون لمجرد تغطية الرشاوى اللازمة للبقاء على قيد الحياة.
ونظرًا لأن المواطنين لم يروا أية فوائد مباشرة للحرية، فلا عجب أن العديد من مواطني آسيا الوسطى أصبحوا يشعرون بالحنين إلى القوة والاستقرار التي تدعي روسيا توفيرها.
من المفيد أن الثقافة الروسية ما تزال تلعب دورًا قويًا. إذ يشكل المواطنون من العرق الروسي خُمس سكان كازاخستان. وعلى الرغم من تقلص أعدادهم في أماكن أخرى (حيث تهاجر هذه المجموعات بشكل مطرد إلى موطنها الأصلي)، يتم التحدث باللغة الروسية على نطاق واسع في جميع أنحاء المنطقة.
كما أن وسائل الإعلام الروسية، وخاصة التلفزيون، هي المصادر الرئيسية للأخبار لكثير من الناس. في أوزبكستان، تساعد وسائل الإعلام الروسية في ترسيخ تفسيرات مؤيدة لبوتين للأحداث في الخارج على أنها حقيقة غير مثيرة للجدل، كما أنها تطمس الخطوط الفاصلة بين الولاءات الروسية والأوزبكية، حتى بين القوميين الأقدم. خلال العشاء في فرغانة، جادل مدرس (طلب عدم نشر اسمه) بقوة من أجل حق موسكو في “حماية” شعبها في شبه جزيرة القرم والسيطرة على أوستيا الجنوبية والشيشان – وهو أمر نادر في بلد يصمت فيه معظم الناس عند أول إشارة لمناقشة سياسية.
أمر الرئيس دونالد ترامب بسحب 7000 جندي أمريكي من أفغانستان. وسرعان ما صعّدت روسيا من تحذيراتها من أن القوات الأفغانية وعودة مواطني آسيا الوسطى الذين غادروا للانضمام إلى تنظيم الدولة الإسلامية سيشكلون تهديدًا أمنيًا جديدًا، حيث قام بوتين بجولة في أربع دول من أصل خمس دول في آسيا الوسطى لتقديم المساعدة العسكرية.
يعتمد هذا الخطاب على صورة الرجل القوي التي عززتها روسيا بقوة خلال العقد الماضي أو نحو ذلك من خلال الحروب المتتالية مع جورجيا والشيشان، وضم شبه جزيرة القرم، والمشاركة المكثفة في صراعات خارج المجال السوفيتي في الماضي، ولا سيما سوريا ومؤخرًا زمبابوي. كما أخبرنا مصدر في وزارة الخارجية وشؤون الكومنولث في بريطانيا، فإن المصلحة السياسية الأوسع لروسيا “تتعلق بمكانتها الخاصة في العالم والرغبة في رؤية نفسها على طاولة دول القمة في القضايا الدولية الكبرى.” لم يكن لدى روسيا مشكلة في فتح علاقات دبلوماسية مع طالبان بعد الانسحاب الأمريكي النهائي – لكنها وجهت تحذيرًا واضحًا للحركة بالبقاء داخل حدود أفغانستان.
في حين أن مثل هذه العروض للقوة الغاشمة قد تقلق قادة آسيا الوسطى، فقد جعلت روسيا من نفسها حليفًا مفيدًا ومتحمسًا في احتواء الاضطرابات الداخلية، ودعم الحكومة الطاجيكية خلال حربها الأهلية، والتدخل لتحل محل التعاون العسكري لحلف الناتو مع أوزبكستان بعد مذبحة أنديجان. جعلت الأولويات المتضاربة حكومة الرئيس دميتري ميدفيديف آنذاك مترددة للغاية في التدخل أثناء الاشتباكات العرقية في قيرغيزستان في عام 2010. ولكن عندما تجاهلت الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي مناشدات بيشكيك للحصول على الدعم، أخذت روسيا في النهاية زمام المبادرة في التوصل إلى حل دبلوماسي من خلال منظمة معاهدة الأمن الجماعي. كما يسارع الأوزبك المؤيدون لبوتين في إخبارك، عندما تعاني بلادهم من مشكلات أمنية، فإن روسيا هي الحليف الذي يلجأون إليه للحصول على المساعدة. إنهم يقولون إن الغرب ينساهم ببساطة عندما تصبح الأمور صعبة.
لكن هناك الكثير من الملاحظات المتشككة حول ذلك. ففي حين أن موسكو قادرة على السيطرة، فإنها لا تستطيع دائمًا إخفاء الحقائق على الأرض. ما تزال الندوب المرئية التي خلفها الاستعمار الروسي والحكم الشيوعي قائمة – مع ترديد تحذيرات صارخة من مخاطر الثقة المفرطة في الجار الشمالي القوي-؛ حيث ترجع التوترات العرقية المستمرة وانفجارات العنف العرضية في وادي فرغانة إلى السياسة الستالينية المتمثلة في رسم الخطوط بين الجماعات المتنافسة، مما يجعل السكان أقل تماسكًا وقدرة على التمرد.
إن دول آسيا الوسطى معتادة جدًا على أن يتم استغلالها كمنطقة عازلة لروسيا – ما أسماه إيفانز “طوقها [الاستراتيجي] حول نفسها” – وعلى استغلال زعمائها الذين يثقون بسذاجة مفرطة في بوتين. على سبيل المثال، كانت أوزبكستان تقليديًا قلقة من الاعتماد المفرط على المساعدات العسكرية الروسية أو الأمريكية.
لكن موسكو قد لا تكون الرابح الأكبر في حقبة ما بعد أمريكا. فهناك منافس جاد آخر للسيطرة في آسيا الوسطى: الصين.
من خلال المشاركة في “منظمة شنجهاي للتعاون” مع دول الاتحاد السوفيتي السابق، وسّعت الصين وجودها الاقتصادي بسرعة في آسيا الوسطى. ومع ذلك، فإن الاستثمار الأكثر أهمية هو من خلال “مبادرة الحزام والطريق،” التي كان من المفترض أصلاً أن تربط بيچين بالأسواق الأوروبية عبر آسيا الوسطى، ولكنها تحولت إلى فوضى معقدة من الاستثمارات المتضاربة وإظهار الولاء السياسي؛ حيث التزمت الصين بإنفاق ما لا يقل عن 1.4 تريليون دولار على مشروعات الحزام والطريق، لتطوير البنية التحتية وشبكات السكك الحديدية عالية السرعة بشكل أساسي.
حتى تركمانستان، بموقفها الانعزالي، استسلمت لجاذبية مبادرة الحزام والطريق – وأصبحت بشكل أساسي أسيرة مصالح الطاقة الصينية عندما أقاموا احتكارًا لاحتياطيات الغاز في البلاد في هذه العملية. قال بوليج: “هذا هو السبب في أنهم لا يملكون المال”.
الأويغور الذين يتحملون وطأة اضطهاد الصين في الداخل لا يشاركون فقط سكان آسيا الوسطى في الدين؛ بل إنهم أبناء عمومة عرقيون وثقافيون قريبون من الكازاخ والقرغيز والطاجيك والتركمان والأوزبك. إن اختفاء عدد من الفنانين والأكاديميين الصينيين المشهورين من قيرغيزستان في معسكرات الاعتقال في الصين يؤدي إلى زيادة الشكوك في أن الصين هي عدو أكثر منها صديق.
في الوقت نفسه، بذلت بيچين محاولة قليلة لكسب قلوب وعقول مختلف السكان المحليين الذين تتعامل معهم. من الانتقادات الشائعة أن الصين تتعامل مع مبادرة الحزام والطريق على أنها وسيلة توظيف جماعية مفيدة لعمالها، دون تعزيز العمالة المحلية بأي معنى. وبينما تقدر المجتمعات المحلية العمل الإضافي الذي يأتي في طريقها خلال مشاريع البناء واسعة النطاق، هناك استياء كبير من تقاضى الأجور الزهيدة، والعلاقة المنحرفة لصالح الصين.
بينما تبذل حكومات آسيا الوسطى قصارى جهدها للسيطرة على هذه الاستياءات، بدأت التوترات في الظهور. إذ شهدت كازاخستان احتجاجات مناهضة للصين ردًّا على بناء مصانع صينية. في أغسطس 2019، وهاجم سكان قيرغيزستان عمال المناجم الصينيين. وقامت الحكومات في كلا البلدين بقمع أولئك الذين ينتقدون الاستثمار الصيني (وكذلك معاملة الصين للأويغور)، مما أدى إلى عمليات اعتقال واعتقالات.
ليس من المستغرب أن يشعر سكان آسيا الوسطى براحة أكبر في العمل مع روسيا مقارنة بالصين. حيث يتحدث الكثيرون اللغة الروسية، ويستخدمون الكتابة الكريلية. وبسبب تاريخهم السياسي، فهم يفهمون المؤسسات الروسية وثقافتها، إذ تهيمن الأخبار والترفيه باللغة الروسية (والمملوكة للروسية) على وسائل الإعلام في آسيا الوسطى، وتنشر رسائل مؤيدة لبوتين، وتشجع على التواصل مع الثقافة الروسية؛ وفي بعض الأحيان، تسلط الضوء على المخاوف بشأن الفساد الصيني في بلدان مبادرة الحزام والطريق. على النقيض من ذلك، قلة قليلة من الناس في المنطقة يتحدثون اللغة الصينية، ورهاب الصين عميق في هذه المناطق. على سبيل المثال، يعتقد 65٪ من الكازاخيين أن التأثير الصيني يشكل تهديدًا واضحًا أو ناشئًا على بلادهم.
في الوقت نفسه، على الرغم من امتلاكها إحدى أكبر ميزانيات الدفاع في العالم، تميل الصين إلى الابتعاد عن التدخل العسكري خارج حدودها. إنها تفضل ممارسة السلطة اقتصاديًّا، إلى حد كبير من خلال القروض الجائرة التي وصفها متحدث باسم وزارة الخارجية الأمريكية في مقابلة عبر الهاتف بأنها “دبلوماسية فخ الديون.”
من الأسلم أن نقول إن الولايات المتحدة أهدرت فرصتها لكسب إعجاب دول آسيا الوسطى بعد سقوط الاتحاد السوفيتي. فإلى جانب السخرية من عدم قدرة ترامب على أماكن بلادهم على الخريطة، يبدو طلاب الجامعات في أوزبكستان، أكثر استقلالية تجاه الولايات المتحدة من أي شيء آخر. بالمقارنة مع المشاعر القوية التي أثارتها روسيا والصين، تبدو المواقف تجاه أمريكا فاترة في أحسن الأحوال.
إنها لازمة شائعة. ينتهز سكان آسيا الوسطى من جميع الأعمار الفرصة لإعادة الاتصال بالهويات الدينية والثقافية التي قمعتها روسيا القيصرية ثم الاتحاد السوفيتي. يدخر المسلمون المتدينون من كل طبقات المجتمع في أوزبكستان وطاجيكستان وكازاخستان وقيرغيزستان سنوات ليذهبوا لأداء فريضة الحج، وهو مبدأ أساسي من مبادئ الإسلام. في قيرغيزستان، حيث يكون نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي أقل بقليل من 1270 دولارًا ، يمكن للشركات الخاصة أن تتقاضى ما يقرب من 3000 دولار لتنظيم الرحلة. خلال “العمرة،” تتكدس العائلات في محطات القطار، تبكي وهي ترسل الأقارب المسنين في المرحلة الأولى من الحج الذي انتظروا حياتهم كلها للقيام به. موظفون مرتبكون في مطار طشقند يتعاملون بصبر مع المتوترين للمرة الأولى. وتبدو الأجواء احتفالية على متن الطائرة المتجهة إلى إسطنبول؛ حيث سيستمر معظم الركاب إلى المملكة العربية السعودية.
قد لا يهتم سكان وسط آسيا العاديون بالأفكار الأمريكية، لكنهم يريدون الاستمرار في التمتع بهذه الحرية الدينية. إن الإسلاموفوبيا الخبيثة في الصين واضطهاد سكانها من الأويغور يوضح مشاعرها تجاه الحقوق الدينية للمسلمين – ويتم بالفعل اعتقال الكازاخيين والقرغيزانيين في بلدانهم بسبب التحدث علانية عن ذلك. إذا كانت الولايات المتحدة تريد استعادة نفوذها في المنطقة، فمن الأفضل أن تضع نفسها كمستثمر ومُنشئ للوظائف يحترم الثقافة المحلية ويدعم الحرية الدينية ولا يعوقها. ذلك أن آسيا الوسطى لديها ما يكفي من العقليات الاستعمارية.
لقد أدى إهمال الغرب المطول لآسيا الوسطى إلى تقويض الإيمان بالديمقراطية بينما جعل من السهل على الأنظمة الانتهازية إقامة علاقات استغلالية ستستمر لأجيال قادمة. تظهر قصص مماثلة في بلدان في جميع أنحاء إفريقيا؛ حيث تواصل الصين وروسيا السيطرة على خطوط مماثلة. إن الانعزالية السياسية والسياسات التي تتطلع إلى الداخل لن تؤدي إلا إلى تفاقم هذا الأمر.