على الرغم من أن دول الخليج قد بذلت بعض المحاولات لتطوير صناعاتها الدفاعية في وقت مبكر من ستينيات من القرن الماضي، إلا أن هذه الجهود لم تبدأ بشكل جدي حتى أوائل القرن الحادي والعشرين.
في تلك المرحلة، خصصت حكومتا السعودية والإمارات الموارد ووضعتا بعض الخطط من أجل التخلص من اعتمادهما شبه الكامل على الأسلحة والإمدادات العسكرية الأجنبية (حتى أواخر عام 2006، كان لا يزالا يعتمدان بنسبة 99٪ على الأسلحة الأجنبية) . وغني عن القول أن صناعة الدفاع المحلية ستخلق فرص عمل للسكان المحليين، وتساهم في التنويع الاقتصادي، وتنتج سلعًا قابلة للتصدير، وتعزز قطاع التكنولوجيا الفائقة في اقتصاداتها.
حتى الآن، كانت دولتان خليجيتان فقط، المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة، جادتين في تطوير صناعاتهما الدفاعية. إلا أن النظر إلى خططهم وجهودهم بشكل نسبي يشير أيضًا إلى سبب نجاح الإمارات العربية المتحدة، بمعنى أوسع، في تحويل قطاع الدفاع فيها أكثر من جارتها.
في كلا البلدين، عين الحكام أشخاصًا مهمين وقادرين وموثوقين لرئاسة تكتلات الصناعة الدفاعية مما يشير إلى عزمهم على إنجاح هذه المشاريع. ومن ناحية أخرى، جذبت الطبيعة المربحة لبناء قدرة تصنيع دفاعية محلية عددًا من أفراد العائلة المالكة والأسماء المحلية وضباط النخبة إلى الصناعة في كلا البلدين.
بينما تسعى الحكومتان في الرياض وأبو ظبي بشكل مكثف إلى الاستثمار الخاص والأجنبي، فقد وفرتا التمويل لتطوير أسلحة جديدة مع شركاء أجانب. على سبيل المثال، تعهدت الإمارات العربية المتحدة جزئيًا بالبحث والتطوير لنظام روسيا المضاد للطائرات الأكثر تقدمًا وصواريخ الحكيم GEC-Marconi. حيث أنتجت هذه الاستثمارات وغيرها عوائد ليس فقط في شكل تعزيز صناعة الإلكترونيات الدفاعية للبلاد ولكن أيضًا في الأرباح الفعلية.
بصرف النظر عن تمويل المشاريع الكبيرة، تقدم الحكومة السعودية أيضًا قروضًا للشركات المتخصصة على الرغم من تعرض البرنامج لانتقادات لكونه يتجنب المخاطرة بشكل مفرط. بالفعل في عام 2013، أصدرت وزارة الدفاع السعودية قانونًا جديدًا بموجبه يجب إعطاء المنتجين المحليين الأولوية على الشركات الأجنبية.
نتيجة للفرص المتزايدة، تم تشكيل عدد من شركات الدفاع – خاصة في دولة الإمارات العربية المتحدة – وأنشأ كلا البلدين تكتلات لدمج وتبسيط العمليات التجارية. في ديسمبر 2014، أطلقت الإمارات العربية المتحدة شركة الإمارات للصناعات الدفاعية (EDIC) مع إحدى عشرة شركة فرعية نمت لاحقًا إلى ستة عشر – وهي تشمل كلاً من الخدمات الدفاعية والتصنيع (الأسلحة النارية والذخائر ومكونات الطيران) وفي نوفمبر 2015 كان يعمل بها 10000 شخص. في نوفمبر 2019، أعلن ولي عهد أبوظبي محمد بن زايد عن تشكيل تكتل أكثر شمولاً للدفاع والتكنولوجيا مملوك للحكومة، EDGE، عبر دمج 25 شركة تابعة، ووظفت أكثر من 12000 فرد.
من جانبها، افتتحت المملكة العربية السعودية شركتها القابضة المملوكة للدولة، الشركة السعودية للصناعات العسكرية (SAMI) في مايو 2017، وفي غضون عامين، وقعت أكثر من 25 اتفاقية مع شركاء أجانب للحصول على تقنيات بديلة تسمح للسعوديين – الخاضعين لحظر الأسلحة بسبب الحرب. في اليمن – أن يكون لديها خطة بديلة لتطوير المنتجات ومشروعات أنظمة الأسلحة.
تعد الهيئة العامة للصناعات العسكرية (GAMI)، التي أنشأها مجلس الوزراء السعودي بعد ثلاثة أشهر، هي وفقًا لصفحتها الرئيسية، “المنظم والممكّن والمرخص” للصناعة العسكرية في المملكة والمكلفة ببناء قطاع الدفاع المحلي”. كما أعلنت الهيئة في نوفمبر 2019 أنها تخطط لزيادة دعم البحث العلمي إلى 4٪ من ميزانية الجيش للسنوات العشر القادمة من أجل “نقل التكنولوجيا وصناعة الأسلحة والصناعات العسكرية بشكل عام.”
بصرف النظر عن المشاريع التعاونية، كان السعوديون يطورون تقنيتهم الخاصة: حوالي 40 مهندسًا (من جنسية غير محددة) يعملون على صواريخ باليستية قصيرة المدى وقنابل موجهة بالليزر في مدينة الملك عبد العزيز للعلوم والتكنولوجيا، إحدى الجهات الحكومية، في فروع البحث والتطوير.
ربما يكون الاختلاف الرئيسي بين تصور البلدين للصناعات الدفاعية الناشئة هو التباين في توقعاتهما وطموحاتهما. حيث أعلن الرئيس التنفيذي للشركة السعودية للصناعات العسكرية، أندرياس شوير، أن هدف شركته هو أن تصبح واحدة من أفضل 25 شركة عسكرية في العالم. وأضاف أن الشركة السعودية للصناعات العسكرية تهدف إلى المساهمة مباشرة بـ14 مليار ريال (3.73 مليار دولار) في الناتج المحلي الإجمالي للمملكة العربية السعودية، وزيادة قيمة الصادرات الوطنية بنحو 5 مليارات ريال ، واستثمار أكثر من 6 مليارات ريال في البحث والتطوير، وإنشاء أكثر من 40 ألف وظيفة من الوظائف محليًا بحلول عام 2030. ” إذ أن وليّ العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان مصمم على “بناء صناعة دفاعية بسرعة فائقة” ويريد أن يتم تنفيذ نصف مشتريات الأسلحة السعودية محليًا بحلول عام 2030، من حوالي 2٪ في عام 2018.
من المعتقد على نطاق واسع، كما هو الحال في العديد من البرامج والسياسات الأخرى لمحمد بن سلمان، أن هذه الطموحات – أي توطين نفقات الدفاع من 2٪ إلى 50٪ في 12 عامًا – “غير متوافقة إلى حد ما مع الواقع”، كما قال محللين.
أشار ريك إدواردز، أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في شركة لوكهيد مارتن، إلى أننا “ندعم أهداف رؤية 2030 بالكامل، لكنك لن تنتقل من 2% إلى 50% في غضون بضع سنوات”.
وقد شدد أنطوني كوردسمان على ذلك، واصفًا فكرة تطوير القاعدة الصناعية الدفاعية الخاصة بالمملكة بأنها “الجانب الأقل إقناعًا في خطة المملكة العربية السعودية لعام 2030”. ويضيف أنه “لا توجد طريقة تقريبًا لإهدار الأموال بشكل أكثر فعالية من محاولة إنشاء قاعدة تكنولوجية فعالة أو تمويل جهود تجميع الأسلحة في مجال الصناعة والتكنولوجيا الذي يتطلب الكثير من المتطلبات، ولا يقدم سوى القليل جدًا من الفوائد الواقعية في خلق فرص العمل، وحيث غالبًا ما يكون هناك القليل جدًا من القدرة على استخدام التكنولوجيا اللازمة لأسلحة أو أغراض معينة – لا سيما الأسلحة المدنية.”
في تناقض مع السعودية، كانت الإمارات العربية المتحدة تتبع برنامجًا عملياً. هدفها هو تنمية الصناعات الدفاعية المحلية من 10٪ إلى 30٪ بين عامي 2015 و 2030. وهذا أيضًا هدف سامي إلى حد ما، لكن بالنظر إلى أن الإمارات تمتلك بالفعل صناعة دفاعية أكثر تطورًا واقتصادًا أكثر تنوعًا من المملكة العربية السعودية، فهو هدف أكثر واقعية بكثير بالنسبة لها.
وبدلاً من ملاحقة مشاريع الغرور ذات العائد القليل، “يبدو أن صناعة الأسلحة في الإمارات العربية المتحدة تركز على تطوير حلول جيدة بما فيه الكفاية “يمكن أن تتقنها القوات المسلحة الإماراتية وقد يكون لها جاذبية أوسع في الأسواق الخارجية.” مدفوعة لتطوير مهارات محددة من شأنها أن تضع شركاتها في السوق العالمية للسلع المتخصصة مثل السفن البحرية والطيارات المتقدمة بدون طيار.
تقيم الكثير من شركات التسلح في العالم معارض تجارية ضخمة متعلقة بالأمن، وتستضيف الإمارات العربية المتحدة والمملكة العربية السعودية أكثر المعارض التي تم تقديمها ببذخ لأكثر من عقد حتى الآن. تجذب هذه المعارض التجارية عادة مئات البائعين وعشرات الآلاف من الزوار الذين يعرضون منتجاتهم.
على سبيل المثال، جمع معرض القوات المسلحة لتنوع المتطلبات والقدرات (أفد 18) في الرياض في فبراير ومارس 2018 – الذي نظمته وزارة الدفاع السعودية – أكثر من 50 شركة دولية وحضر ندوات وورش عمل كاملة الحضور لعرض الأسلحة السعودية، واستهداف المشاريع التعاونية. وقال اللواء السعودي عطية المالكي على هامش المعرض إنه بينما تنظم المملكة هذه المعارض التجارية سنويًا منذ عام 2010، إلا أن نقطة التحول كانت عام 2016 عندما قدمت الشركات المحلية لأول مرة منتجات تنافسية.
في نوفمبر 2019 معرض دبي للطيران – أحد أكبر المعارض في العالم حيث يضم 1288 عارضًا و 161 طائرة معروضة – احتلت إيدج أكبر جناح لعرض قدرات الشركات التابعة لها. استقطب الحدث الذي استمر خمسة أيام أكثر من 84000 مشارك. “كانت المبيعات أيضًا مزدهرة، حيث وصل دفتر الطلبات في الموقع إلى 54.5 مليار دولار عند إغلاق العمل.”
بالنسبة لدولة الإمارات العربية المتحدة، على وجه الخصوص، فإن تطوير صناعة الدفاع المحلية قد أتت بالفعل ثمارها. كانت إحدى قصص نجاحها هي إنتاج ناقلات مدرعة متعددة الأغراض لجميع التضاريس “نمر” والتي تم تطويرها بالاشتراك مع شركة صناعة السيارات الروسية GAZ. حيث تُنتج إنتاج المركبات في دولة الإمارات العربية المتحدة في منطقة توازن الصناعية في أبو ظبي. وقد قُدمت المدرعة “نمر” لأول مرة في عام 2007 ومنذ ذلك الحين طورت الشركة عائلة من السيارات المصفحة خفيفة ومتوسطة الوزن. وقد فازت شركة توازن بعقد لتوريد 1765 سيارة مصفحة للجيش الإماراتي، وفي عام 2012، توصلت إلى اتفاق لإنتاجها في مشروع مشترك في الجزائر لسوق شمال إفريقيا.
كما نمت صناعة الإلكترونيات الدفاعية الإماراتية من حيث الإنتاج والتطور نتيجة الشراكة مع كبرى الشركات الأجنبية مثل Raytheon. واستحوذ قطاع الصناعات الدفاعية في الإمارات العربية المتحدة أيضًا على استثمارات كبيرة في شركات أجنبية مثل شركة PiaggioAerospace الإيطالية وشركة VR-Technology التابعة لشركة Helicopter الروسية، وتمكنت من تصدير منتجاتها إلى روسيا والمملكة العربية السعودية وغيرها. لكن شركة Piaggio كانت قد شهدت بعض الأوقات الصعبة – فقد أطلقت دعوة لمقدمي العطاءات الدوليين في فبراير 2020 – لكنها لا تزال تعمل. كما اشترت وزارة الدفاع في أبو ظبي أول طائرة محلية الصنع، وهي طائرة هجومية خفيفة من طراز Calidus B-250.
و كانت الحرب في اليمن بمثابة ساحة اختبار للذخائر الإماراتية الصنع والناقلات الشخصية المدرعة. وبحلول 2014-2018، أصبحت الإمارات العربية المتحدة في المرتبة 18 بين أكبر مصدر للأسلحة الرئيسية في العالم، متقدمة على أستراليا وجنوب إفريقيا، والبرازيل: أكبر ثلاثة متلقين لأسلحتها (مع نصيبهم من إجمالي صادرات الأسلحة الإماراتية) هم مصر (41٪) والأردن (10٪) واليمن (7.6٪).
وغني عن القول، أن الإمارات العربية المتحدة والمملكة العربية السعودية بحاجة إلى شركاء من أجل بناء صناعة دفاعية كبرى من الصفر، والشركات الأمريكية – التي تربطها علاقات طويلة الأمد بوزارتي الدفاع في أبو ظبي والرياض – في وضع جيد يمكنها من الاستفادة من الفرص الجديدة للتعاون والترخيص ومبيعات التكنولوجيا. لكن الأمريكيين قد يصابون بخيبة أمل.
كانت كلتا دولتي الخليج منفتحتين على التعاون الدفاعي مع مجموعة واسعة من الشركاء من جميع أنحاء العالم، وبعض الشركاء الغربيين والروس المشهود لهم بالكفاءة، ولكن أيضًا مع بعض الشركات الأخرى – مثل الشركات الإيطالية والصربية والأوكرانية والروسية،التي تفتقر إلى رأس المال. وهي شركات تأمل في تحويل مصيرهم من خلال ضخ الأموال من الخليج. ومن جهة أخرى، تعتبر كل تركيا وروسيا، مع صناعات الأسلحة الراسخة الخاصة بهما، حريصان على تحويل نفوذهما المتنامي في المنطقة إلى مكاسب تجارية ملموسة.
المنافسة في أسواق الأسلحة العالمية شرسة حيث يدرك المزيد والمزيد من البلدان إمكانات الربح الكبيرة في إنتاج الأسلحة ومبيعاتها . في حين أن أبو ظبي والرياض قد تمنح بعضًا من أعمالها الدفاعية لمنتجين آخرين، فمن المرجح أن تزود أمريكا بنصيب الأسد، من أذرعها في المستقبل المنظور.