هل من السابق لأوانه البدء في التخطيط لمغادرة الولايات المتحدة الشرق الأوسط؟ هناك حجة قوية تفيد بأن الأمر ليس سابق لأوانه. على مدى السنوات القليلة الماضية، توسعت المناقشات التي تُنبأ بانسحاب الولايات المتحدة من المنطقة – أو على الأقل تقليص حجمها الأساسي بشكل كبير – ودخلت على خط السياسة الخارجية الأمريكية بل وصارت اتجاهًا سائدًا. مقالات مثل “America’s Middle East Purgatory” بقلم مارا كارلين وتمارا كوفمان ويتس في فورين أفيرز و “The Middle East Isn’t Worth It Anymore” بقلم مارتن إنديك في صحيفة وول ستريت جورنال أظهرت كيف أن كل الطرق تؤدي إلى انخفاض أهمية المنطقة بالنسبة للمصالح الأمريكية. ونتيجة لذلك، كان هناك استعداد متجدد للنظر في ضرورة وجود قاعدة أمريكية واسعة النطاق خلال الثلاثين عامًا الماضية.
في الحقيقة، لا تزال الطاقة الفكرية توجه إلى ما إذا كان يجب على الولايات المتحدة مغادرة الشرق الأوسط، وليس كيف تغادره. ولكن، ستكون هناك حاجة في النهاية إلى خطة لمغادرة الشرق الأوسط لعدة أسباب. ليس أقلها أن الولايات المتحدة لم تحاول أبدًا الانسحاب من منطقة جغرافية رئيسية منذ التوسع العالمي لنفوذها العسكري في أعقاب الحرب العالمية الثانية.
في هذا الصدد، هناك سابقة بريطانية يمكن أن نستنير بها. عندما تخلت المملكة المتحدة عن دورها كقوة افتراضية تحفظ توازن المنطقة في أواخر الستينيات، فعلت ذلك من خلال الإعلان عن خطة انسحاب مدتها عشر سنوات (تم اختصارها لاحقًا إلى خمس سنوات). بالطبع نحن نضرب هذا المثال ونحن على علم بأنه محدود الإفادة في الوقت الحالي، لأن البريطانيين كانوا يسلمون المنطقة لقوة أخرى. لكن عندما تغادر الولايات المتحدة الشرق الأوسط، فإنها ستترك المنطقة بدون قوة افتراضية خارجية تحفظ التوازن لأول مرة منذ أكثر من قرن.
كل ما سبق قيل مرارًا وتكرارًا، يجدر التأكيد على أنه حتى بدون قواتها العسكرية، ستحتفظ الولايات المتحدة بنفوذ كبير في المنطقة – كما فعلت بالفعل خلال معظم فترات الحرب الباردة عندما احتفظت بقاعدتين رئيسيتين فقط في المنطقة، في المنامة بالبحرين وانجرليك بتركيا. سيظل بإمكانها الوصول إلى الأذرع الدبلوماسية والاقتصادية التي خدمتها بشكل جيد في الماضي، ناهيك عن الحفاظ على العلاقات الأمنية من خلال الصيانة والدعم الفني لأنظمة الأسلحة المختلفة المباعة في المنطقة، ولا سيما لدول مجلس التعاون الخليجي.
علاوة على ذلك، يجب ألا يُنظر إلى خروج الولايات المتحدة من الشرق الأوسط على أنه انسحاب شامل من دورها في العالم بأي حال من الأحوال. على العكس من ذلك، فإن التخفيف من حماية الشرق الأوسط سيحرر القوات والأموال التي من المحتمل أن تكون هناك حاجة ماسة إليها بينما تحاول الولايات المتحدة الوفاء بالتزاماتها العسكرية الأخرى في أوروبا ومنطقة المحيطين الهندي والهادئ. على سبيل المثال، تجدر الإشارة إلى التأثير الإيجابي الذي يمكن أن يحدثه انسحاب القوات الأمريكية من الشرق الأوسط على جداول صيانة حاملات الطائرات ونشرها، والتي تم فرض ضرائب باهظة عليها بسبب الطلبات المفروضة على هذه المنصات من قبل القيادة المركزية الأمريكية.
كيف سيبدو مثل هذا الانسحاب لوجستياً؟
من وجهة نظر لوجستية، يمكن للولايات المتحدة إجلاء 42 ألفًا أو نحو ذلك من القوات البرية من المنطقة في أقل من عام (أو أقل) إذا لزم الأمر. لكن من المحتمل أن يكون لهذا النوع من الاندفاع الجنوني نحو الخروج من المنطقة تأثير ضار سعى البريطانيون إلى تجنبه وهو ما يجب أن تسعى الولايات المتحدة إلى التحايل عليه أيضًا. بدلاً من الخطة المسبقة، قد يكون جدول زمني مدته أربع سنوات هو الحل الأمثل للمرحلة الأولى من رحيل الولايات المتحدة، والتي ستخرج خلالها معظم القوات من المنطقة.
من اللافت النظر عند وضع جدول زمني أطول من وجهة نظر التحوط الاستراتيجي لخروج الولايات المتحدة من المنطقة، يستغرق عقد أو حتى خمسة عشر عامًا للمغادرة من شأنه أن يعطي نظرة أوضح على تأثير خروج الولايات المتحدة، ويسمح بانتقال أكثر تدريجيًا.
ومع ذلك، من المرجح أن تشهد المنطقة تغييرًا مجتمعيًا كبيرًا في تلك الفترة الكبيرة التي تخرج فيها الولايات المتحدة من المنطقة. في الحقيقة، أحدثت المظاهرات الجماهيرية للربيع العربي في عام 2011 بعض التغييرات الدائمة. لا تزال العوامل الاجتماعية والاقتصادية الأساسية التي أدت إلى هذا السخط قائمة. ولا تزال المنطقة تعتمد بشكل خطير على النموذج الاقتصادي الريعي، الذي يشتري بشكل أساسي الإذعان للحكم الاستبدادي بثمار مبيعات الطاقة. إلا أنه هناك أسباب كثيرة للاعتقاد بأن هذا الوضع لا يمكن أن يستمر إلى ما لا نهاية.
قد لا تمتلك الولايات المتحدة رفاهية عقد أو عقدين للخروج. سيكون السيناريو الأسوأ هو إعادة ما حدث في عام 2011 في البحرين، حيث حذرت الولايات المتحدة أولاً من اتخاذ إجراء لقمع المتظاهرين ثم اضطرت إلى الإذعان لذلك. إلا أن تكرار الحدث مرة أخرى على نطاق أوسع لن يؤدي فقط إلى إلحاق المزيد من الضرر بمكانة الولايات المتحدة في المنطقة، بل قد يؤدي إلى شن هجمات انتقامية ضد الانتشار الأمريكي أو حتى تورط القوات الأمريكية غير المرغوب فيه في حرب أهلية جديدة.
بعد أربع سنوات كفترة أساسية، يصبح السؤال الأساسي عندئذٍ أي القوى تتحرك وأين. يقع مركز ثقل الموقف الإقليمي للولايات المتحدة على الضفة الغربية للخليج العربي في أربع دول عربية صغيرة: البحرين والكويت وقطر والإمارات العربية المتحدة. ويشكل هؤلاء “الأربعة الأساسيون” حوالي ثلاثين ألف جندي وأوسع بنية تحتية مادية في الشبكة الإقليمية للولايات المتحدة.
تمتلك الكويت وحدها ستة مرافق رئيسية للاستخدام الأمريكي وتستضيف حاليًا عددًا أكبر من الأفراد العسكريين الأمريكيين (13500) أكثر من أي دولة أخرى باستثناء ألمانيا واليابان وكوريا الجنوبية. بالإضافة إلى ذلك، كمقر للأسطول الخامس، تسهل البحرين عمليات الانتشار البحرية الدورية، بما في ذلك مجموعات حاملات الطائرات القتالية، والتي يضيف كل منها حوالي 7500 فرد إلى إجمالي الوجود الإقليمي للولايات المتحدة. إذا كانت الولايات المتحدة تريد الانسحاب من الشرق الأوسط، سيكون عليها أن تضع هذه البلدان الأربعة بشكل أساسي في حسبانها.
إحدى الخطط النظرية – التي يجب الإعلان عنها مسبقًا مرة أخرى لتقليل الارتباك داخل المنطقة – يمكن أن تشهد إجلاء القوات الأمريكية دول مجلس التعاون الخليجي على مدار السنوات الأربع المذكورة أعلاه، إلى جانب انسحاب القوات الأمريكية المتبقية من مناطق القتال النشطة الثلاث في المنطقة: العراق وسوريا واليمن. ستكون هذه الدول الثلاث هي الأولوية للسنة الأولى، إلى جانب انسحاب جميع القوات الأمريكية من المملكة العربية السعودية (أقل من 2500 جندي حاليًا) كرمز لبداية الفصل العسكري للولايات المتحدة عن دول مجلس التعاون الخليجي.
في السنة الثانية من الخطة، ستكون قاعدة الظفرة الجوية في الإمارات العربية المتحدة هي المنطقة التالية التي سيتم إخراج القوات الأمريكية منها، بينما تبدأ عمليات الانسحاب ببطء أيضًا في البحرين والكويت وقطر. والهدف هو إنهاء الانسحاب من البحرين والكويت بنهاية العام الثالث. في الوقت نفسه، فإن الانتشار البحري الكبير للقوات الأمريكية في الخليج العربي سوف يتراجع مع انسحاب الأسطول الخامس. أخيرًا، في السنة الرابعة من الخطة، سيتم سحب القوات من قطر، مع مغادرة المقر المتقدم للقيادة المركزية قاعدة العديد الجوية.
إلى أين تذهب تلك القوات؟
في حين أنه يجب خروج معظمها من المنطقة تمامًا، يمكن للولايات المتحدة إنشاء قواعد على طول محيط المنطقة في الأردن وعمان. استخدمت الولايات المتحدة قاعدة الأزرق الجوية الجوية في الأزرق بالأردن منذ عام 2013 في القتال ضد داعش. ومنئذ، استثمرت بكثافة في تحسينات البنية التحتية في المنشأة لدرجة أن واشنطن رأت أنها يمكن أن تكون بديل لقاعدة إنجرليك بتركيا، التي يتعذر العمل منها بسبب تدهور العلاقات الأمريكية التركية. في عُمان، لا تحتفظ الولايات المتحدة بقاعدة رسمية، ولكن لديها إمكانية استخدام أربعة مطارات منذ عام 1980. والأهم من ذلك، في عام 2019، توسعت الولايات المتحدة في استخدام مطارات أخرى ليشمل ذلك ميناءين جويين عمانيين – صلالة والدقم. هذا الأخير هو واحد من عدد قليل من الموانئ في الشرق الأوسط قادر على استيعاب حاملة طائرات.
لن يكون الهدف هو تكرار استخدام البنية التحتية الواسعة للقواعد من الخليج في الأردن وسلطنة عمان، ولكن استخدامها كمحطات طريق مفيدة عندما تغادر الولايات المتحدة المنطقة. من وجهة نظر بحرية، لن تكون صلالة والدقم بديلين مباشرين للمنشآت الواسعة والأرصفة المخصصة الموجودة في المنامة، لكنهما ستظلان بمثابة موانئ اتصال وظيفية للسفن الأمريكية العاملة في شمال غرب المحيط الهندي.
على الرغم من أن كلاً من الأردن وسلطنة عمان يتمتعان بسمعة طيبة في الاستقرار والسياسات الخارجية المعتدلة، فلا ينبغي اعتبار أي منهما حلاً طويل الأجل للوجود الأمريكي. لا يزال كل منهما يخضع لنفس الضغوط الاقتصادية والاجتماعية التي تضرب المنطقة. في عام 2018، شهد الأردن بعض أكثر المظاهرات كثافة في الشرق الأوسط منذ عام 2011. وفي الوقت نفسه، فإن عمان لديها تاريخ من مشاكل الديون وسعت إلى ضخ الأموال من أشقائها في دول مجلس التعاون الخليجي للبقاء واقفة على قدميها أثناء الوباء. وبالتالي، من الأفضل تصورها على أنها نقاط انطلاق فعالة خارج المنطقة وليست نهايات ثابتة.
ومع ذلك، إذا توقف الانسحاب عند الأردن وسلطنة عمان، فسيظل الوجود الأمريكي أفضل حالًا بالنسبة لخفض القوة المصاحب لإخلاء القواعد على الشاطئ الغربي للخليج. من بين عوامل أخرى، أظهرت إيران قوة صاروخية أكثر دقة وقدرة، كما يتضح من الضربات الانتقامية على القواعد الأمريكية في العراق رداً على مقتل قاسم سليماني. سيكون هذا عاملاً مهمًا في اتخاذ قرارات القاعدة الأمريكية للمضي قدمًا ويبدو أنه أجبر بالفعل القوات الجوية الأمريكية على نقل بعض الأصول بعيدًا عن الخليج إلى دييجو جارسيا.
قد لا تكون الخطة الموضحة هنا – والتي تم تفصيلها في ورقة أطول – هي المسار النهائي لمغادرة القوات الأمريكية من المنطقة. ولكن من المأمول أن تساعد في أن تكون بمثابة خارطة طريق افتراضية لما سيبدو عليه خروج القوات الأمريكية في نهاية المطاف من المنطقة. على الأقل، يمكن لمثل هذه المناقشة أن تساعد في تطبيع الفكرة القائلة بأن سحب الولايات المتحدة لقواتها العسكرية من الشرق الأوسط ليس لعنة إستراتيجية ولا أمرًا غير قابل للتنفيذ من الناحية اللوجستية.